Chivo expiatorio encarnizadamente perseguido
Cuando en 1913, en el Valle de Aosta, Italia, se erradicó el último ejemplar de una supuesta bestia cruel, muchos agricultores de la región alpina respiraron aliviados. Finalmente, además del ganado, también incluía en su dieta a pastores y niños pequeños, que supuestamente incluso tomaban a sus padres desprevenidos y los secuestraban. Estos mitos le dieron a la bestia el apodo de "Lämmergeier".
Algunos expertos incluso sospechan que tales "falsos" se difundieron intencionalmente para encubrir asesinatos de niños. En cualquier caso, todas las especies de buitre en los Alpes - a diferencia de las águilas, que siempre se han glorificado como símbolos, tuvieron una mala reputación y se asociaban con la pobreza y la miseria. Y así, el quebrantahuesos fue perseguido y eliminado con todas las herramientas disponibles.
El especialista en alimentación
A diferencia de los cuentos de hadas de antaño, el quebrantahuesos en realidad no es un cazador, ya que tampoco posee garras adecuadas para ello.
Estrictamente hablando, es diferente de, por ejemplo, su pariente, el buitre leonado, que no es un carroñero típico, ya que se alimenta casi exclusivamente de huesos de animales de granja que han muerto. Dado que aún no pueden digerir estos, los polluelos reciben inicialmente alimento de carne de animales salvajes y domésticos muertos durante la cría.
Los huesos contienen, además del calcio, muchos grasas y proteínas nutritivas, pero son difíciles de digerir. Que el quebrantahuesos pueda aprovechar este alimento específico se debe a sus jugos gástricos extremadamente ácidos. Para poder tragar también trozos de huesos voluminosos, posee una boca especialmente grande. En el caso de que un trozo sea demasiado grande para ser tragado por completo, el persistente quebrantahuesos emplea una táctica especial. Lleva la parte ósea al aire y la deja caer desde gran altura sobre las placas rocosas, las "fábricas de huesos", donde se rompen. Esta inteligente estrategia le valió al quebrantahuesos el apodo de "rompedor de huesos".
Un ejemplar inusual de su especie
No solo en su alimentación, sino también en su forma de vida, se distingue este ave de otras especies de buitre. Con una envergadura de hasta 2,90 metros, es, junto con el buitre negro, la especie más grande de aves rapaces en Europa. La imponente y atractiva apariencia del quebrantahuesos también se debe a su característico plumaje en la cabeza y el cuello, que en el buitre leonado está casi ausente.
Este penetra profundamente en los cadáveres para obtener alimento. Aquí, la relativa desnudez evita que las plumas grandes se ensucien y se peguen. A diferencia de su pariente, el escarabajo de hueso posee un plumaje de color brillante y atractivo, que en los animales adultos también presenta un hermoso tono rojizo. Sin embargo, no lo poseen de forma natural, sino que es una especie de maquillaje que se aplica al bañarse en pozos de agua con barro rico en óxido de hierro.
Regreso a los Alpes
Ya en la década de 1970, se intentaron, aunque sin éxito, proyectos de reintroducción de animales provenientes de Afganistán en los Alpes franceses. En Austria, en 1986, se realizó la primera liberación en el Parque Nacional Hohe Tauern, desde entonces se han liberado ya 63 ejemplares de quebrantahuesos.
Para evitar que las poblaciones silvestres existentes en Asia y otras regiones se vean debilitadas y amenazadas debido a la captura, se limita a criar jóvenes *Quebrantahuesos* provenientes de zoológicos y parques. Además, ahora se sabe que la reintroducción de polluelos jóvenes criados en cautividad tiene más éxito que la liberación de animales salvajes capturados.
En Suiza, a principios de la década de 1990, los defensores de la conservación de las especies iniciaron un primer proyecto de reintroducción. Actualmente, la "Stiftung Pro Bartgeier" se encarga, como organización legitimada por el Estado, de la cría y liberación de quebrantahuesos en Suiza y colabora estrechamente con varios socios de otros países alpinos. En este contexto, es fundamental la colaboración con la "Vulture Conservation Foundation", que se dedica a la protección de las cuatro especies de buitre europeas.
La reintroducción de los quebrantahuesos en Suiza está teniendo un éxito muy notable, y constantemente se están estableciendo nuevas zonas de cría en cinco cantones, lo que hace que la población de parejas reproductoras crezca constantemente. En 2025, con 26 ejemplares que habían completado su vuelo, se alcanzó un récord.
Aunque en el entretanto se ha logrado mucho y ya hay 350 aves de cola quebrada volando en los Alpes, la reintroducción aún no está completa, ya que debido a la aún limitada diversidad genética de la población actual, se requiere una reproducción constante para mantener la salud.
Reintroducción en Baviera
En Baviera, la Asociación Estatal para la Protección de Aves y la Naturaleza (LBV) y el Parque Nacional de Berchtesgaden colaboran conjuntamente en la reintroducción de esta especie rara. En junio de 2021, se liberaron por primera vez polluelos de quebrantahuesos en la zona alrededor del Watzmann. Desde entonces, los participantes del proyecto han transportado anualmente dos individuos aún no capaces de volar en cajas de transporte a una roca aislada, situada a 1.300 metros de altura y vallada, donde se colocan en nidos hechos con ramas de abedul y lana de oveja y donde suelen encontrar alimento, principalmente huesos de gamo.
En los meses siguientes, los científicos monitorean a las aves las 24 horas del día utilizando cámaras infrarrojas instaladas y un flujo en vivo que también pueden seguir los entusiastas de las aves. Para poder seguir el comportamiento de las aves después de su salida, se les colocan transmisores GPS. Los primeros quebrantahuesos liberados en años anteriores ahora regresan regularmente a la región del parque nacional, después de sus largas y típicas migraciones juveniles. E incluso quebrantahuesos que nacen en la región alpina ahora visitan las montañas de Berchtesgaden.
„Esperamos que en los próximos años se formen los primeros pares reproductivos y que, con suerte, en un futuro cercano pueda eclosionar el primer polluelo de quebrantahuesos en Baviera desde hace más de 140 años“
Toni Wegscheider, jefe de proyecto de LBV
Las hembras jóvenes buitre que fueron liberadas este año (2026) provenían ambas de Francia, "Zierl" del zoológico de Beauval y "Alosa" del centro de cría de Asters. Mientras que la primera se comportó de manera similar a los jóvenes liberados anteriormente en el ecosistema, Alosa demostró ser una verdadera aventurera, lo que planteó importantes desafíos al equipo del proyecto. Esto se debe a que, a los 97 días, voló por primera vez, lo que le causó evidentes dificultades. "Al final, es una cosa despegar con algunos aleteos, pero algo completamente diferente es lidiar con las pendientes, los campos de zarzas y los barrancos desconocidos, con vientos y térmicas inesperados", dijo Toni Wegscheider.
Sin experiencia previa, los "Alosa" fueron llevados por las corrientes ascendentes, durante unos pocos días, cada vez más alto en las zonas elevadas de Reiteralm, donde los expertos debían alimentarlos en ascensos exigentes en terrenos rocosos y a menudo sin sendero. Como de costumbre, el equipo del proyecto prestó atención a una forma lo más discreta posible de distribuir la comida, para que los pájaros no establecieran una conexión entre los humanos y la comida.
El 17 de julio, a las 12:03, también fue el momento en que Zierl salió, cumpliendo con su edad típica de 118 días. Su compañera, de la misma edad y que ya había emprendido su vuelo poco después de la liberación, "Alosa", la seguía desde las terrazas superiores del Knittelhorn.
En el LBV y en el Parque Nacional de Berchtesgaden existe una gran confianza de que también estos esqueletos de quebrantahuesos de este año desempeñarán un papel importante en el regreso de los carroñeros, una especie en peligro de extinción, en los Alpes.
Hansruedi Weyrich, el fotógrafo de quebrantahuesos
El suizo se ha dedicado a la naturaleza desde su infancia. Hace 32 años, cuando conoció a un oso en Alaska, se apasionó por la fotografía de la naturaleza. Desde entonces, ha ganado varios premios en concursos internacionales de fotografía. En los Alpes, se dedica principalmente a la fotografía de aves y mamíferos, especialmente del quebrantahuesos. Así, durante muchos años, ha acompañado con su cámara los proyectos de reintroducción en su hogar y en Alemania.
Recomendación de libro
Quien durante una excursión en las altas montañas de los Alpes, de vez en cuando, levanta la vista hacia el cielo, hoy tiene la suerte de volver a tener la oportunidad de descubrir una especie animal imponente que había desaparecido por completo de allí hace más de 80 años: el quebrantahuesos.
Porque se le acusaba de robar animales jóvenes de granja, e incluso de imitar a niños pequeños, la "Lämmergeier" fue una vez perseguida implacablemente y finalmente extinta.
El libro „Der Bartgeier“ presenta a esta fascinante ave rapaz, que en realidad se alimenta en un 90 por ciento de animales de huerta muertos por huesos, y cuenta su historia de reintroducción exitosa. Transmite información de fondo sobre biología, ecología y comportamiento, hasta los peligros a los que aún se enfrentan los quebrantahuesos. Y destaca gracias a las impresionantes imágenes del fotógrafo Hansruedi Weyrich.
Der Bartgeier
Su exitoso reintroducción en los Alpes
Hansruedi Weyrich / Hansjakob Baumgartner / Daniel Hegglin / Franziska Lörcher
ISBN 978-3-258-08192-2
Haupt Verlag, 248 páginas, 48,00 euros
Enlaces:
Información, entre otras, sobre visitas guiadas de esqueletos en Baviera:
www.nationalpark-berchtesgaden.bayern.de en la sección „Eventos“ y bartgeier@lbv.de
Webcam del quebrantahuesos:
https://www.lbv.de/naturschutz/arten-schuetzen/voegel/bartgeier/bartgeier-webcam/
Información sobre la reintroducción en Baviera:
www.lbv.de/bartgeier-auswilderung
Stiftung Pro Bartgeier: https://bartgeier.ch/
Parque Nacional Hohe Tauern: https://hohetauern.at/de/natur/tierwelt.html
y https://hohetauern.at/de/forschung/greifvogelmonitoring/bartgeier-online
